벼농사, 밭농사가 처음 시작된 신석기 시대부터 지금까지 땅에서 농사를 지어 농작물을 생산하고 이를 먹으며 살아가고 있다. 점차 농업이 확대되고 도소매시장이 활성화되면서 더 많은, 더 예쁜 농작물을 생산하기 위해 각종 화학비료와 농약들을 사용해왔다. 그러나 화학비료와 농약은 자연환경의 파괴를 일으킬 뿐만 아니라 우리가 먹는 농작물에 발암물질이 검출되게 만든다. 환경과 지구촌 문제에 관심이 많았던 황 대표는 ‘친환경 농업’에 눈을 떴다.

“글로벌 기업들은 일찍부터 지구촌 문제 해결에 많은 자본을 투자해왔어요. 특히 홍콩의 장강그룹은 전 세계 250여 명의 석·박사들을 모아 해결책을 연구했죠. 그 결과 미생물을 통해 오염된 자연환경을 회복시킬 수 있다는 연구결과를 발표했습니다. 이에 ‘미생물을 활용해 자연에 해가 없는 비료를 생산할 수 있지 않을까’라는 생각에 사업을 시작하게 됐어요.”

농작물이 잘 자라기 위해서는 유기질과 미생물이 풍부한 땅과 적당량의 햇볕 그리고 물이 필수이다. 그중에서도 유기질과 미생물이 풍부한 땅에서 자란 농작물의 경우 그 맛과 영양성분이 매우 우수하다고 한다. 이를 우리가 먹었을 때 더 풍부한 영양소를 얻게 된다. 하지만 우수한 농작물을 수확하기 위해 많은 농업인들은 화학비료와 농약을 사용하는데, 이것들은 오히려 땅 속 유기질과 미생물을 파괴시키고 환경오염을 유발한다. 또 이렇게 생산된 농작물에는 발암물질이 들어 있어 우리 몸에 해롭다.

이러한 단점은 줄이고 토양에 유기질과 미생물이 풍부하게 하는 데 도움이 되는 제품이 있다. ‘얼라이브 효모’이다. 얼라이브 효모는 환경오염으로 인해 미네랄과 유기질이 파괴된 토양의 영양 밸런스를 맞춰주는 효능이 있다. 그 안에는 질소, 인산, 칼륨 등의 미생물들이 함유되어 있어 좋지 않은 기상환경에도 식물이 스스로 생리활성을 할 수 있게 도와준다. 이로 인해 영양분이 풍부한 농작물을 수확할 수 있게 되는 것이다. 황 대표는 실제 얼라이브 효모를 사용한 농작물을 우리가 먹었을 때 식품으로부터 발생하는 각종 알레르기와 질병들이 완화될 것이라고 말했다.

“많은 사람들이 갖고 있는 아토피나 위장 질환은 화학비료를 사용한 식품을 섭취했을 때 그 발병률이 더 높아지는데, 우리가 안전한 식재료를 먹게 되면 이러한 질환도 점차 줄어들 거라 생각합니다.”

이뿐만 아니라 암 예방에도 효과적이라고 말했다. 황 대표는 “화학비료를 통해 생산된 농작물에는 2급 발암물질인 질산염의 함량이 매우 높다”며 “이러한 질산염 농도를 49% 감소해 암 예방에도 효과적”이라고 덧붙였다. 그의 말 한 마디, 한 마디에는 얼라이브 효모에 대한 자신감이 가득했다.

얼라이브 효모는 그동안 영양분이 부족한 땅에서 농작물을 키우며 잘 자라지 않아 고민이 많았던 농업인들에게는 희소식과 같은 제품이다.

진산티앤씨에서 개발한 얼라이브 효모와 이를 생산하는 기술은 국내뿐만 아니라 베트남, 독일, 이란 등 세계 여러 국가와 MOU를 체결하고 현재 수출을 앞두고 있다.

이러한 황 대표의 도전이 지금 국내뿐만 아니라 아시아를 비롯한 전 세계 농업기술의 변화를 불러오고 있다.

황 대표는 많은 농업인들이 이로운 농산물이 아닌 의로운 농산물을 생산하길 바란다고 말했다.

“당장 눈앞의 이익만 바라보며 농업을 하기보단 앞으로의 지구환경과 우리 건강을 생각하는 진정한 친환경 농업인이 더 많아졌으면 좋겠습니다.”

얼라이브 효모 덕분에 우리는 전 세계가 주목하고 있는 문제인 환경오염도 줄이고, 더 건강한 농작물을 먹을 수 있게 됐다. 단순히 좋은 농산물을 수확하는 것에 그치지 않고 한 단계 진화된 친환경 농업을 만들어가고 있는 진산티앤씨의 앞으로의 행보가 기대된다.